Leif vstoupil do síně a Astrid ho uviděla dřív, než si vůbec uvědomila, že přestala dýchat.

Na okamžik měla pocit, že se před ní zhmotnil sám Thor...

Vysoký. Široký v ramenou. Svalnatý tak, že i slavnostní tunika se na jeho pažích napínala. Těžký, rodový opasek s kovovou sponou mu obepínal boky, a visel z něj nůž, který nosil jen při rituálech.
Přes ramena měl přehozený plášť z vlčí kožešiny, tmavý, huňatý a majestátní. Vlčí kožešina mu splývala přes ramena jako plášť boha, a s každým jeho pohybem se lehce zavlnila.

Tunika z temně šedé vlny, dlouhá po stehna, s úzkými rukávy, které končily těsně nad předloktím, mu obepínala hrudník a paže tak těsně, že látka sotva skrývala sílu pod ní.
Rukávy končily těsně nad předloktím, a právě tam se vyjímaly kožené pásy, pevně utažené kolem jeho kůže. Zvýrazňovaly tvrdé svaly, které se napínaly při každém jeho kroku tak, že se jí stáhl žaludek.

Ale to, co ji zasáhlo nejvíc, byla jeho tvář.

Vousy měl upravené jinak... čistě zastřižené kolem čelisti, což ještě víc zdůraznilo ostrost jeho rysů. A u brady měl jeden delší copánek, spletený pevně a svázaný koženým proužkem. Při každém nádechu se lehce pohnul a přitahoval její pohled jako magnet.

Vlasy měl stažené dozadu a spletené do dlouhého, pevného copu, který mu padal po zádech. Po stranách měl dva tenké copánky, které rámovaly jeho spánky a dodávaly mu vzhled válečníka z dávných ság.

Astrid cítila, jak jí hoří tváře. Nikdy ho neviděla takhle... tak nepopiratelně mužného.

Jeho přítomnost zaplnila celou síň. Lidé se otáčeli. Někteří ustoupili z cesty a jiní jen tiše sledovali co se bude dít.
A ona měla pocit, že se jí podlomila kolena.

Vypadal jako válečník z legend...
Jako bůh, který sestoupil mezi smrtelníky...
Jako muž, kterého by následovala kamkoliv...

Astrid se zhluboka nadechla a snažila se zůstat klidná. Stála v hodovní síni...srdci hradu, ve kterém se dnes sešel celý rod.

Velké kamenné ohniště uprostřed síně bylo připraveno. Ačkoliv v něm oheň prakticky nikdy neuhasl...dnes to bylo jiné.
Ohniště bylo uhašeno, vysvěceno a připraveno k slavnostnímu zapálení...což mělo symbolizovat zahájení Jólu.

„Ti dva jsou zrozeni jeden pro druhého." Řekl zamyšleně Eldar směrem k Brynhild, když se díval, jak Leif pomalu kráčí k Astrid.

Ani jeden nedokázal zpustit zrak z toho druhého. Oběma hořely tváře vzrušením, a nepopiratelnou přitažlivostí.

„Obávám se ale..." pokračoval Eldar, „Že si ten chlapec jen tak nepřipustí, že ji už dávno miluje. Je to ten nejtvrdohlavější viking, jakého jsem kdy poznal."

„To ano," usmála se Brynhild, a zadívala se na budoucí paní rodu, „Ale ona je tvrdohlavější. Nezapomínej na to...že je z rodu Haldrenů. A ti vždycky dostali to, co chtěli. A ona...chce jeho."

Eldar chvíli zamyšleně sledoval, jak stařešinové žehnají posvátnému polenu, které měl zapálit právě regent, s dědičkou rodu.

„Mno ano..." zabručel Eldar a promnul si svůj dlouhý, bílí vous, „Vždyť to je také její jediné štěstí...však ten chlapec je její jediná záchrana před Tornvaldem Grimsonem. Ten bídák si pro ni přijde. To je tak jisté, jakože je nebe nade mnou."

Rozčilením sevřel svou hůl tak, až mu zbělaly klouby.
Věděl, že pán Grimholdu si pro Astrid v den jejích osmnáctých narozenin jistě přijde. Přijde požádat o její ruku, a ona...pakliže nebude mít vážný důvod k odmítnutí, ho musí přijmout...
To byl nepsaný zákon, který se dodržoval po staletí, za účelem sjednocení panství a zvýšení obranyschopnosti před nepřítelem.
Když ale tím nepřítelem je právě on?

„Pak ona může odmítnout..." odpověděl si Eldar nahlas, ale Brynhild ho pochopila moc dobře, „Její odmítnutí ale musí být opodstatněné..."

„Láska?" odpověděla Brynhild, „Její vyvolený, kterého si sama zvolila?"

„Ano, ale..." povzdechl si Eldar, „Ona je urozená. Zákon nepovoluje sňatek s mužem s nižších vrstev. Byť by jím byl regent, nebo than..."
„Ale pak..." vydechla Brynhild a zadívala se na dvojici, která právě stále proti sobě, a ze které i přesto všechno, čišela vášeň a láska.

„Pak musí oba bojovat," doplnil Eldar s úsměvem, „Ona...musí bojovat o něj. Protože ač on není urozený...je to rozený vůdce."