Bratři seděli v kádi, ruce měli roztažené po jejích stranách, a evidentně byli spokojení. Pohodlně se rozvalovali v horké vodě, popíjeli medovinu, smáli se a debatovali s muži, jako by se nic nedělo.

Pak Leif náhle zvedl oči a zavolal: „Přistup blíž, panno."
Jeho pohled se upřel na Sigrid. Zdála se mu tak křehká a vystrašená, až mu jí bylo téměř líto. „Umyješ svého náčelníka." Dodal s úsměvem a rozvalil se v kádi ještě víc, jako by jí chtěl ukázat, že je zcela v jeho moci.

Sigrid uchopila kus drsného mýdla, a naklonila se nad káď. Pohled na Leifa jí ale téměř vyrazil dech. Byl úchvatný..., ale hlavně nahý. Snažila se dívat jinam, ale její oči, jako by i proti její vůli, stále sklouzávaly k místu pod vodou, kde se jasně rýsovalo jeho mužství.

Ale on se vůbec nestyděl. Naopak..., zdálo se, že se dobře baví.

V tu chvíli měla ale pocit, že se studem sesune k zemi. Její nohy byli totiž náhle těžké, slabé, a dech se jí zadrhl v hrdle.

„Celého mě umyj, panno," usmál se Leif. Moc dobře si všiml, jak nesmírně se stydí.

Přišlo mu to až komické..., vždyť nahý zde byl on, ne ona. Ale zároveň se mu její stud a nezkušenost líbily. A to, jak sám ke svému překvapení zjistil... tak moc, až ho to zarazilo.

V jeho mysli se zrodila představa, která ho naplnila zvláštním vzrušením: že je panna, a on bude první muž, který „ochutná její dar, jak to bohům náleží".

Její tělo bylo dar, které čekalo na první hostinu. A on se rozhodl, že právě on bude tím, kdo se stane jejím prvním hostem.

„Ano... můj pane," zašeptala Sigrid a ponořila třesoucí ruce do vody. Její prsty se dotkly kluzkého mýdla a začala pomalu mydlit jeho mohutnou hruď.

Hruď měl zarostlou chloupky ve stejné barvě jako jeho vlasy. V barvě mokrého písku, a musela si přiznat, že se jí to líbilo.

Líbilo se jí dotýkat se mužského těla..., však se ho dotýkala poprvé v životě.

Když její oči ale sklouzly pod hladinu, kde se hrdě vyjímalo jeho připravené mužství, rychle zavřela oči, jako by se tím chtěla chránit před vlastním studem. Leif se jen pobaveně usmál, jeho smích se rozléhal síní a muži u stolů se k němu přidali.

„Tak je to správně, panno," řekl tiše, a mokrými prsty se dotkl její tváře. V jeho pohledu se mísila krutost s podivnou zvědavostí.

Líbilo se mu, jak se chvěje, jak je nezkušená, a přesto poslušná.

Na druhé straně kádě se Erik obrátil k Elin. Jeho oči byly tvrdé, pronikavé, bez stopy soucitu. „Přistup, děvče. Umyješ svého pána," pronesl a změřil si ji pohledem od hlavy až k patě.

Elin stála opodál, ale moc dobře si všiml, že ho celou dobu spalovala vzdorujícím pohledem. Až mu to přišlo komické. Připadala mu trochu jako nezkrocené mladé hříbě..., bujné, divoké, ale přitom křehké a nádherné. Ta myšlenka mu na okamžik prolétla hlavou, ale rychle ji zahnal.

„Tak na co čekáš, Zrzko?" povytáhl obočí a zamračil se, aby potlačil nutkání se zasmát. Její postoj přečetl dost jasně..., vzpouzela se celou svou bytostí, aniž ještě musela říct jediné slovo.

Elin cítila, jak jí rudne tvář. Srdce jí bušilo, ale její oči se neodvrátily. Vzdorovala mu, i když věděla, že je to marné. Erik se opřel v kádi, jeho svaly se napjaly pod hladinou, a v jeho úsměvu se zračila jistota lovce, který ví, že kořist mu neunikne.

Tohle bude opravdu zábava, pomyslel si, nádherná zrzavá panna... a ještě k tomu divoká. A já budu ten, kdo ji zkrotí. Ať se jí to líbí, nebo ne.

Erik se naklonil blíž k Elin, a jeho oči se zaleskly tvrdým leskem. „Začni," řekl tiše, a pak se pousmál, jako by mu právě prolétla hlavou nová myšlenka, „Až skončíme..., budeme se dívat my, jak se koupete vy dvě."
Jeho hlas se nesl síní jako příslib, o kterém nikdo nepochyboval, že bude splněn. Muži u stolů se rozesmáli a připili, jako by slyšeli nejzábavnější žert večera.

***

Muži se mezi Vikingy často koupali společně, někdy i veřejně v síních, což mělo ukázat jejich moc a bezstudnost. Ženy se obvykle koupaly odděleně, v domácím prostředí nebo v menších skupinách.

Pokud však šlo o ženy z dobytých území, byly považovány za kořist..., majetek vítězů. Proto se stávalo, že byly donuceny asistovat mužům při jejich koupeli, nebo se samy stát předmětem veřejné očisty pro pobavení celé družiny.

Takové ponižující rituály byly součástí demonstrace moci válečníků a bezmoci zajatých žen.